이종태/아트 칼럼니스트
화산 강구원에 대한 글을 오랜만에 쓰니 감개무량하다, 그를 알게 된 지도 올해로 25년이 넘는다. 세월이 빠르다는 생각과 함께 그와 첫 만남을 시작으로 해서 지금까지 우리의 우정이 지속되고 있음을 감사하게 생각된다. 그의 모습을 보면 맑고 진솔한 수도자의 모습을 연상케 한다
화산을 나에게 소개해 준 사람은 1995년 영국 옥스퍼드 대학교 교환 교수로 온 이석우 교수였다. 지금은 고인이 되었지만 필자와는 오랜 세월을 함께했다, 그는 사학자, 화가, 미술 비평가로 수많은 저서와 함께 작품 활동에 전념했다.
화산에 대한 이석우 비평가의 글을 보니 마음이 울컥해진다. 밤에 내리는 장마 비는 때론 온 세상을 습기 찬 정적으로 끌고 간다. 진중한 표정의 강화산 얼굴을 떠올리는 것도 이 같은 분위기와 무관치 않을 것 같다. 내일을 예술이란 화폭에 모두 걸고 살아가는 화가들에겐 희열과 좌절의 진폭도 그만큼 크리라. 이석우 비평가는 화산이 그린 그림에 대하여 “자기가 원하는 진실에 도달하려고 진지하게 모색하고 시도하는 것”으로 방점을 찍는다,
화산은 내가 만난 화가 중에 매우 지적이고 훌륭한 인격을 지닌 사람 중 한 사람이다. 말수가 적고 조용하고 부드러워 조선 선비와 같다. 언어와 행동에 무게가 있고 신중하다. 그의 작품세계는 초기 80년대는 구상작품으로 민중미술과 궤를 같이 하다가 90년대 들어서면서 “우연의 지배”라는 주제를 탐구하면서 추상으로 변화되었다. 헝클어진 실타래를 풀듯이 일정한 패턴에 얽매이지 않고 사유의 본질을 깊게 관찰하고 묵상하며 선적인 붓 터치를 한다. 그의 그림은 간결한 시처럼 여백이 있고 운율이 있다,
89년 첫 개인전 주제는 레퀴엠이었다, 레퀴엠은 죽은 이의 영혼 안식을 기원하는 미사곡인데 우리의 씻김굿과 궤를 같이한다. 그는 스스로 용기가 부족하고 사회를 변혁 시키고자 하는 것으로서 참여미술엔 능력의 한계를 깨닫고 민주화를 위해 죽어간 영혼들을 달래기 위한 일종의 제의식과 같은 마음으로 첫 전시를 함으로서 형상적인 작품을 마감하였다.
필자는 2016년 윌리엄 셰익스피어 서거 400주년을 기해 언어의 마술사 셰익스피어의 시집 소네트에 한없이 빠져들었다, 아! 이 아름다운 언어를 누가 그림으로 표현할 수 있을까?라는 생각에 불현듯 화산이 생각이 났다. 난 지체 없이 화산과 소네트에 관한 얘기를 나누었고 작품 전시를 제안하였다.
셰익스피어 소네트는 시인인 화자, 그리고 그의 고귀하고 수려한 젊은 친구, 눈과 머리카락이 검은 여인을 둘러싼 사랑과 갈등을 그린 이야기다. 단순한 줄거리에 정형화된 시형으로자칫 진부해 보일 수 있는 요소들을 “천 개의 마음”으로 상쇄한 시들이다. 그리고 고도의 언어학적인 기지를 구사하고 있을 뿐만 아니라 예술과 시간의 상호 관계를 절묘하게 엮어 내고 있어 더욱 가치 있는 작품이다. 대한민국 1세대 대표 영문학자인 피천득은 “셰익스피어를 감상할 때 사람은 신과 짐승의 중간적 존재가 아니요, 신 자체라는 것을 느끼게 된다.”라며 번역의 소회를 밝혔다.
화산은 이번 작품에서 붓으로 그린다는 표현 방법을 확장하여 오브제를 사용하면서 다양한 기법을 활용했다. 가능한 색채를 배제하며 단색 위주로 하되 자연에서 오는 시간성과 질료 자체에서 느끼는 감흥을 드러내고자 했다. 생명은 지극히 우연성에서 탄생하기 때문에 그 근저는 필연이라는 운명론과 겹치게 된다. 지배라 함은 절대자 안에서의 자유, 혹은 자유로서 내가 스스로 만든 규칙에 따라 행동하는 것을 의미한다고 보았다, 따라서 우연의 지배 -소네트는 운명적인 삶의 노래 혹은 필연에 의한 사랑의 노래로 이해했다, 그는 작품 속에서 생명의 탄생과 삶의 과정에서 희로애락을 역사와 시간 속에서 지각하고 우주의 흐름을 시적으로 표현했다, 특히 이번에 선보일 작품은 셰익스피어 소네트처럼 인간의 다채로운 감정을 지극히 절제된 14행시에 녹여 자신의 것으로 소화해 냈다.
화산은 필자와 주고받은 문자에서 작업실은 어수선하게 널려진 공장처럼 변해 있지만 작업과정이 적당한 노동과 다양한 테크닉이 필요하나 즐거움의 연속이었다. 작품에서는 생명의 탄생, 소멸, 삶의 문제를 소네트 어원의 의미인 작은 노래로 들려주고 싶은 마음을 담으려 했다. 그림에서 종교성이 짙게 배어 연약한 한 인간의 간절함이 보는 이에게 전달되길 기도하는 마음이라고 했다.
끝으로 그동안 화산은 즉각적이고 감성적이며 표현적인 작품을 견지해 왔으나 근래 작품은 매우 추상적이고 상징적인 시어를 계획적이며 기하학적 반복으로 변환하였다. 그래서 생명과 삶, 사랑과 자유와 같은 상징을 대자연의 섭리에 두었다는 점이다. 이 번 전시회를 통해 코로나19로 닫힌 마음과 공포의 일상이 치유되었으면 하는 마음 간절하다.
Incidental Dominion in Life-Sonnet
Lee Jong-tae / Art columnist
I am overwhelmed with emotions to be writing this essay about Hwasaan Kang Goowon after a long time. It has been over 25 years since I’ve known him. Considering how time flies, I am grateful that our friendship has continued from the moment we first met and until now. When I look at his appearance, he reminds me of a pure and sincere monk.
I was first introduced to Hwasaan by Professor Seok-Woo Lee, who came to Oxford University in 1995 as a visiting professor. He passed away in 2017, but I have had a beautiful relationship with him for many years. Prof. Lee was a historian, painter, and art critic and devoted himself to writing books and creating his art works.
It makes me tear up to read Prof. Lee’s critique of Hwasaan’s work. The monsoon rain at night sometimes drag the whole world into a humid stillness. Imagining Hwassan’s face with a serious expression might not be irrelevant to that atmosphere. To the artists who live their life betting their tomorrows entirely on the canvas called art, the amplitude of bliss and frustration can only be that much broad. In regard to Hwasaan’s paintings, Prof. Lee Seok-woo stressed that they are “serious groping and attempts to reach the truth he desires.”
Hwasaan is one of the most intelligent and respectable painters I have met. He is taciturn, and when he does speak, he speaks softly like a scholar in the Joseon era. His speech and behavior are mature and prudent. In the early 1980s, he followed the same trajectory of Korean minjung art with figurative works. Then, entering the 1990s, he shifted to abstract works as he started to explore the theme of “accidental dominion.” As if unraveling a tangled up ball of yarn, he works on linear brush touches without being bound by a certain pattern while intensely observing and meditating the essence of thought. Thus, his paintings have space and cadence like concise poems,.
The theme of his first solo exhibition in 1989 was ‘Requiem.’ Requiem is a piece of music used in a Mass for the repose of the dead and is similar to our ssitgimgut, a shaman ritual for cleaning the soul of the dead. Realizing his lack of courage and limits of ability for socially engaged art that aims for social change, Hwasaan ended his figurative works by holding his first exhibition with the intent of offering a kind of ritual to console the spirit of those who sacrificed their lives for democratization.
In 2016, I was deeply immersed in the sonnets by William Shakespeare, a magician of words, as the whole world was commemorating the 400th anniversary of his death. As I was wondering who could convey Shakepeare’s beautiful words with paintings, Hwasaan sprang to my mind. I immediately talked about the sonnets with Hwasaan and proposed an exhibition.
Shakespeare’s sonnets are stories that portray love, lust, infidelity, and other conflicts surrounding a narrator, the poet, his noble and beautiful young friend, and a lady with dark eyes and hair. These elements that could have appeared trite due to the simple story line and standard poetic form are offset with “a thousand hearts.” These sonnets are all the more valuable because they not only demonstrate Shakespeare’s advanced command of linguistic
In the works presented in this exhibition, Hwasaan expanded the expressive method of drawing with a brush and used various techniques while using objects. Colors were excluded whenever possible mainly adopting monochrome. And yet, he attempted to reveal temporality from nature and the inspirations he feels from matter itself. Since life is born of absolute fortuity, its foundation overlaps with the fate theory of inevitability. He saw that dominion is freedom within the Absolute or means to act in accordance with the rules one has voluntarily established. Therefore, ‘Incidental dominion-sonnet’ was understood as a song of fateful life or a love song by necessity. Through his works, Hwasaan perceives all sorts of human emotions from the birth of life, the process of life, and from history and time, and he express the flow of the universe in a poetic way. The works presented in this exhibition, in particular, resemble the sonnets by Shakespeare, for Hwasaan portrays the colorful emotions of human beings in a fourteen-line poem that is most restrained to create his own sonnet.
While exchanging text messages with me, Hwasaan explained that his studio has turned into a cluttered factory but he is filled with continuous joy since the work process requires adequate labor and various techniques. He tried to convey in his works his desire to let the people hear about the birth and demise of life, the matters of life with a small song, which is the etymological meaning of sonnet. He said he prays his paintings are intensely seeped with religious quality so that they convey the eagerness of a weak human being to the audience.
Lastly, Hwasaan has maintained works that are immediate, emotional, and expressive. But his recent works have transformed to show very abstract and symbolic poetic words expressed in planned and geometric repetition. This implies that he has placed symbols such as life and life, love, and freedom under the providence of Mother Nature. I sincerely ho